Beseda kriptografija je sestavljena iz dveh starogrških besed, in sicer κρυπτοσ, ki pomeni skrito, in γραφειν, ki pomeni pisanje, skupaj torej skrito pisanje. Šifriranje je bilo opravljeno tako, da je bil čistopis pretvorjen najprej v grške črke in nato zamaknjen za 3 (pri čemer je bil upoštevan vrstni red grške abecede) - tako kot je to nekoč počel Julij Cezar.